| Caution! All the described sites are private properties or belong to
regulated public domains (natural reserves, forests…). An
authorization preliminary to any visit or excavation is of course
absolutely mandatory.
Coordinates
Slate quarry of Morepire : 49°48'46.8"N 5°16'55.2"E
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Description
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La carrière souterraine
d’ardoises de Morépire à Bertrix.
Rue du Babinay 1,
6880 Bertrix
Marc Jauniaux
Article publié dans le Lithorama n°3 - 2007 : Nous avons visité pour vous…(09/09/2006)
Après la
visite extraordinaire de Blégny (Lithorama N°7 - 2006) et celle du Bois du Cazier (Lithorama N°1 – 2007) assez décevante, nous voici dans une
autre partie de la Wallonie, l’Ardenne et plus précisément à Bertrix, au domaine de la Morepire.
Qu’est-ce que l’ardoise.
L’ardoise est le terme usuel pour schiste
ardoisier.
Phyllade ( le ou la) (du grec phullas :
lit de feuille) : terme imprécis pour ardoise gréseuse, grossière, roche
métamorphique en plaques, ensemble des schistes ardoisiers, sériciteux
ou chloriteux. C’est cette dernière acceptation qui
est la plus usitée, le terme s’appliquant à des formations plus qu’à des
roches.
Schiste (du grec skhistos:
qu’on peut fendre) :
- au sens large (à éviter) : toute roche susceptible de se débiter en
feuillets (ex : les pélites psammitiques
du Houiller)
- roche métamorphique ayant acquis une schistosité sous l’influence de
contraintes tectoniques. (ex schistes ardoisiers, à grains fins et homogènes, à
surfaces légèrement satinées, noires, grises, parfois violacées).
L'ardoise
est donc un schiste argileux. Elle est au départ une roche sédimentaire silico-alumineuse à grains très fins, homogène, compacte et feuilletée,
se divisant aisément en lames très minces.
Ces roches proviennent de
très anciens dépôts de vase argileuse.
Au cours des millénaires,
la mise en place s’est effectuée par une sédimentation homogène, régulière et
peu épaisse. Sous le poids de sédiments plus récents, le sédiment initial
accusera une perte d’eau et un accroissement de densité. Cela correspond à la
période de lithification. Durant celle-ci, les températures
et les pressions élevées subies (la compression) de la future roche ardoisière
lui fera perdre de l’épaisseur et acquérir la propriété de se présenter en
feuilles parallèles (schistosité ou fissilité) (ses éléments microscopiques ont été orientés suivant
un plan dénommé "plan de fissilité") .
Cette particularité permet de fendre l'ardoise,
c'est à dire de la diviser en feuillets minces suivant des plans parallèles.
Par suite de la pression et du laminage subis par les schistes ardoisiers, ses
éléments sont orientés non seulement suivant le plan de fissilité
mais aussi suivant une direction de ce plan qui est dénommée "longrain", ce qui permet une cassure relativement
"facile" suivant un plan perpendiculaire au plan de fissilité orienté dans le sens du longrain.
C’est donc une roche
métamorphisée, ou métamorphique, première étape de l’évolution de l’argile vers
le mica.
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formes d'ardoise taillée |
mur en moellon de phyllade |
Les plissements de
l’écorce terrestre donneront une inclinaison à ces bancs de schiste. La
stratification, plan de dépôt des couches, est inclinée vers le sud, tandis que le plan de fissilité est incliné vers le nord.
Ne pas confondre pendage et plan de fissilité
Les roches schisteuses
figurent parmi les roches d’affleurement, soumises aux phénomènes d’érosion et
d’altération (eau). C’est pourquoi les parties proches de la surface du sol sont
inutilisables et appelées « pourri ou mort-terrain ».
Le schiste ardoisier est
donc extrait en profondeur.
Géologie.
Les gisements d’Herbeumont (Bertrix), de Warmifontaine, Neufchateau, Martelange font partie du Siegenien inférieur, 400 millions d’années (Dévonien
inférieur, ère Primaire).
L’épaisseur de veine
exploitable varie entre 20 et 45 mètres, parfois 60m. Les bancs sont orientés
est-ouest, inclinés à 45° pour la Morépire (Bertrix) et ardoisières voisines, 55° pour Warmifontaine et 60° pour Martelange.
bancs orientés
est-ouest, inclinés à 45° (Morépire - Bertrix)
Evidemment
il y a très peu de fossiles (Orthoceras à Martelange) et très peu de minéraux secondaires (pyrite,…).
Heureusement d’ailleurs car ce que vous recherchez si avidement constituent des
défauts dans les ardoises et les rendent inutilisables.
Qualités de l’ardoise
Caractéristiques chimiques
du schiste ardoisier d’Herbeumont :
- Perte au feu
................................................................6,0 %
- Silice.........................................................................57,5
%
- Alumine....................................................................16,7
%
- Oxyde de
fer..............................................................9,9 %
- Chaux
........................................................................4,2 %
- Magnésie....................................................................1,9
%
Propriétés physiques :
L’ardoise est imperméable
et, n’étant pas poreuse, elle est non gélive (résistante au gel , c’est-à-dire
que l’échantillon ne présente ni fissure, ni altération des coins ou des arêtes
après avoir subi quinze fois le cycle suivant : saturation, congélation à moins
30°C pendant dix heures, dégel dans l’eau à 15°C pendant quatorze heures).
Solide, elle supporte bien
les chocs et est flexible, inattaquable aux acides, incombustible,
imputrescible.
Sa couleur peut varier du blanc au noir, en
passant par toutes sortes de gris, de rouges sombres, de violets et de verts.
Poids spécifique : 2,77
g/cm3 :
Utilisation.
L'ardoise constitue le matériau employé pour la couverture des bâtiments (on
parle alors d'ardoises au pluriel).
Les régions traditionnelles de production sont aussi les régions où ce type de
couverture est privilégié : En Belgique, essentiellement dans les Ardennes.
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Exemples de toiture en ardoises |
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Ecole à Bertrix |
En règle générale, l'ardoise est aujourd'hui moins utilisée, du fait de
l'apparition de matériaux de constructions synthétiques moins onéreux (les
« shingles »).
L'ardoise fut aussi largement utilisée sous forme de plaque mince en tant que
support d'écriture effaçable. On y écrivait avec une pointe également en
ardoise appelée « touche ». On effaçait simplement avec une éponge ou
avec son doigt mouillé….Ah le bon vieux temps !
Archéologie industrielle
Actuellement, le gisement
le plus important en France est sur le territoire de la ville de Trélazé près
d’Angers, dans le Maine-et-Loire.
Autrefois, le département des Ardennes possédait également d'importantes
exploitations (Fumay, Haybes, Rimogne, ...) qui ont toutes cessé leur activité
à la fin du XXème siècle.
En Belgique, Warmifontaine et Herbeumont
(Bertrix).
Au Grand Duché de Luxembourg, Martelange extrayait
les meilleures ardoises du monde (d’après eux).
Les blocs d'ardoise étaient extraits dans des mines (ou plus exactement des carrières souterraines), appelées ardoisières.
Les ardoisiers -ou scailletons dans les
Ardennes- sont les ouvriers qui clivent et taillent l'ardoise pour ses
différents usages. Sur les chantiers, les ouvriers ne parlaient que le patois
local :
Les scailtons : les ouvriers qui travaillent
dans une ardoisière.
Les scailteux : les ouvriers qui posent les ardoises
sur les toits.
Les baraquîs : l’ensemble des ouvriers qui
travaillent en surface…
En Espagne, dans la région de la Gallice, on exploite des carrières
d'ardoise à ciel ouvert.
La Morépire
L’ardoisière
a été exploitée pendant près de 90 ans et son exploitation s’est arrêtée en
1971. De suite, elle a été transformée en musée, grâce surtout à des bénévoles,
anciens « scailletons ».
On a
exploité des niveaux à -25m, -45m et -60m.
L’exploitation
se faisait de bas en haut (on abattait le toit) dans de grandes salles.
Les blocs
de 150kg, parfois jusque 320kg étaient descendus à dos d’homme, transportés par
wagonnet adapté au pendage, remontés en surface et, encore humide,
immédiatement débités en ardoise de 3 à 4 mm d’épaisseur..
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abttage du toit |
outil du rebatteur (taille des ardoises) |
La Morépire comptait près de 400m de galeries.
La visite souterraine,
accessible à tous (descente en funiculaire (hors service depuis longtemps) et
parcours à plat), vous donnera la mesure des techniques de production de l’ardoise
et de la réalité quotidienne des mineurs.
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Le funiculaire en panne |
Restent les escaliers |
Deci delà le long du parcours à -25m, vous trouverez
des bornes diffusant un audioguidage multilingue très
performant permettant une visite à votre propre rythme! Comptez une bonne heure
de visite dans les galeries à température constante de 10°C et toujours humide.
Vous avez effectivement le choix des langues : français (pourquoi pas),
néerlandais (nous sommes en Ardenne !) et même wallon (nous sommes en
Ardenne ! où diable sont les wallons ?).
Parlophones et caméras
garantissent un niveau de sécurité exceptionnel pour tous les publics.
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Sainte-Barbe bien cachée |
toit (de la mine) consolidé |
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Grande galerie - on faisait des murs de soutainement avec les déchets... |
Une vidéo proposée en
surface complète, par des images prises dans une mine encore en activité, votre
compréhension du long chemin suivi par l'ardoise des profondeurs jusqu'au toit.
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Quelques équipements présentés dans le musée à l'entrée de la mine. |
Prix, calendier et horaire voir leur site : pratiquement
tous les WE et tous les jours des vacances scolaires.
Le domaine de la Morépire organise également :
- « la mine
gourmande », mélange d’histoire et de gastronomie locale.
- « la journée du
mineur d’ardoise » pour les écoles
- Et un parcours du
combattant pour les sportifs.
Références :
Dictionnaire de géologie de A. Foucault chez Masson,
1980
Parcours d'un Ardoisier
mineur de Louis Soquay, 2003
CDROM : Parcours d'un Ardoisier mineur - photos de Warmifontaine
& Poésies
Scailleton à Warmifontaine de B. Herry chez Weyrich, 2003
Sites internet :
Musées :
Les
communes suivantes abritent chacune un musée dédié à l'ardoise et à son
exploitation locale :
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see also (internal links)
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Pictures
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Links-miscellaneous
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Morepire slate quarry |
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